光通信离不开光功率这个重要参数。发送机输出光功率,接收机接收光功率。接收机灵敏度和动态范围的测量,实际上也是在满足一定误码率条件下测量,能接收的最小光功率和最大光功率,光纤衰耗、接头衰耗的测量,实际上也是测量光纤两端的光功率。而光功率计就是测量光功率的仪表。
测量光功率有热学法和光电法。热学法在波长特性、测量精度等方面较好,但响应速度慢,灵敏度低,设备体积大。光电法有较快的响应速度、良好的线性特性而且灵敏度高,测量范围大但其波长特性和测量精度方面不如热学法。因此,根据热学法制成的光功率计一般均作为标准光功率计,例如日本安藤公司生产的AQ-1112B型,它的传感器采用热电堆,测量精度高,可达?2%以内,但灵敏度较低,只能测量10uW(-20dBm)以上的光功率,因此光通信测量中一般很少采用此类光功率计。