在光纤中，似乎有很多关于正确使用OTDR（光时域反射仪）的位置和方式的混淆。在具有多个接头的长外部设备电缆中，OTDR用于确保电缆在安装过程中没有损坏，并且每个接头都是正确制造的。结果与其他文档一起存档，以便在将来需要恢复时可以获得信息。以后的OTDR测试可用于解决问题，例如查找由挖掘引起的电缆断裂位置。
房屋布线的电缆短路并且几乎从不包括接头，因此OTDR测试的要求似乎是光源和功率计的插入损耗测试的替代方案。事实上，新的国际测试标准包括OTDR和插入损耗测试。OTDR和光源和功率计使用的测量技术的差异意味着OTDR测试可能无法与测量的插入损耗或通信系统将经历的实际损耗相比，尤其是在损耗较高的较长电缆设备上。
仅仅因为这个原因，建议即使安装合同要求进行OTDR测试，也要进行插入损耗测试。根据我的经验，对OTDR测试合适的用户或者甚至OTDR的用户来说，经常需要对房屋布线系统进行OTDR测试。
从更技术的角度来看，OTDR使用的第一个也是最重要的考虑因素是待测光纤的长度。大多数OTDR，特别是单模式OTDR，专为长电缆设备而设计，可能不适合短电缆。一些多模OTDR现在可用于短长度多模前提电缆，但前提是它们在使用前已正确设置。
OTDR的高功率测试脉冲使仪器的接收器过载，需要一些时间进行恢复，使OTDR在这段时间内“失明”。测试脉冲的宽度限制了两个连接或接头的分辨程度。由于OTDR将时间转换为距离，因此测试脉冲确定仪器的距离分辨率。
靠近OTDR，这种过载导致“死区”无法进行测量。通过将长发射电缆连接到OTDR可以克服这个死区，其长度足以使仪器完全恢复。对于多模而言，发射电缆通常约为100米，对于单模光纤而言，发射电缆约为1千米。发射电缆还允许OTDR检查被测光纤上的第一个连接器。OTDR必须始终与匹配被测光纤的发射电缆一起使用。
沿着光纤的长度，测试脉冲限制OTDR的分辨率，以发现和测量紧密间隔的事件，例如接头封闭中的跳线或断裂的光纤。为获得最佳分辨率，OTDR测试脉冲应尽可能窄。
在房屋电缆设备中，常见的是在预制布线系统上找到小于几百米的电缆长度，1米的跳线和短的光纤在分支模块内部。这些结合在一起，将OTDR的使用限制在针对具有极窄脉冲宽度的前提应用进行优化的特殊仪器，以实现最大分辨率。即使是那些专门的OTDR也需要仔细设置和操作才能提供可靠的测试数据。
