OTDR本质上是一种光学雷达：它发出强烈的闪光，并测量回声或反射的时间和强度。该弱信号被平均以减少检测噪声，并且计算用于显示迹线并进行许多数学推导。
什么是最适合使用的OTDR？
OTDR非常适合测量已安装系统的距离和点损耗，因此可用于查找故障并测量由熔接引起的点损耗。然而，准确地做到这一点比通常认为的更复杂和耗时，因为应该从系统的两端进行测量，然后进行平均。如果不这样做，可以在不同纤维连接处记录虚假的超额损失和“增益”，导致浪费的拼接工作，同时“修复”不存在的故障。当测量熔接接头时，这是一个特别的问题，其中损耗很小，并且相邻部分可能具有具有不同固有反向散射特性的光纤。
OTDR可用于回波损耗测量，但引用精度不是很高。
谁有可能使用OTDR？
OTDR最常用于安装验收和维护外部设备电缆。在此角色中，它可能用于识别点损耗，各种电缆的长度以及测量回波损耗。
OTDR限制：
设置仪器和解释跟踪需要太多的技能，许多技术人员参与新系统的批准测试。这些人必须依靠内置的自动化来编译数据表。然而，这种自动化并不总是可靠的，因此这些用户可能会遇到很大的困难。
用于故障查找通常需要更熟练的操作员，他们了解如何非常详细地控制测量过程，并且还准确地解释跟踪。
由于技能要求，大多数组织最终只有少数经过识别的“经验丰富”的操作员，他们培训其他人，并被召唤出问题情境。
它可能具有令人惊讶的有限的能力来分离相当接近的多点损失。由于“死区”效应，这个问题在实践中经常发生。尽管仪器可能会宣传5米的事件死区，但这只是在具有低反射连接器的最佳短距离测试条件下。由于反射连接器，多模系统通常会看到比指定的更长的死区。在实践中，对于长距离工作，死区可以是km。可能需要其他工具（例如可见激光）来精确识别故障。随着电缆中光纤数量的增加，这已成为一个大问题，这导致了对避免干扰已安装的封闭件和机架的要求的增加。
距离测量精度最多只有1-2％左右。例如，12.1567公里的显示结果实际上更接近11.91-12.39公里，这对现场工作人员的近半公里的不确定性。造成这种情况的原因很重要，这是由于电缆制造和折射率的变化。因此1千米的测量值通常不是1千米的电缆，当然也不是确切的路线长度。使用冷夹可以大大提高距离精度。
确定系统的端到端损失时的准确度有限。它通常很难测量端部连接器的损耗，这本身就是问题的常见原因。
限制使用“无源光网络”系统，使用耦合器或分离器将一个源连接到多个位置。这是因为此配置中的测量仅在一个方向上起作用，因此该方法不可靠。
不能用于符合某些多模光纤损耗测量标准，这些标准要求在具有确定特性的LED光源上使用。
由于瞬时功率水平较高，与接收器的意外连接可能会损坏接收器。这些仪器中的高脉冲功率可能存在一些光学安全问题，通常超过+20dBm。
现在寻找的因素通常是易用性，自动化程序的质量，良好的本地支持以及与先前获得的测量文件类型的兼容性。
