OTDR是一种用于表征光纤的光电仪器。OTDR是电子时域反射计的光学等价物。它向被测光纤中注入一系列光脉冲，并从光纤的同一端提取被散射(瑞利背散射)或从沿光纤的点反射回来的光。所收集的散射光或反射光用于表征光纤。这相当于电子时域计测量被测电缆阻抗变化引起的反射的方法。返回脉冲的强度作为时间函数测量和积分，并绘制为纤维长度的函数。
OTDR的可靠性和质量取决于它的准确性、测量范围、分辨和测量紧密间隔事件的能力、测量速度以及在各种极端环境和各种身体虐待之后令人满意地执行的能力。该仪器还根据其成本、所提供的特征、尺寸、重量和易用性来判断。
在指定OTDR质量时常用的一些术语如下：
准确性：定义为测量的正确性，即测量值和被测事件的真实值之间的差。
测量范围：定义为仪器与测量事件之间的最大衰减，对于该衰减，仪器仍然能够在可接受的精度限制内测量事件。
仪器分辨率：是衡量两个事件可以被隔开的距离，仍然被认为是两个独立事件。测量脉冲的持续时间和数据采样间隔对OTDRS产生了分辨率限制。脉冲持续时间越短，数据采样间隔越短，仪器分辨率越高，但测量范围越短。当强反射返回OTDR并暂时过载检测器时，分辨率也常常受到限制。当发生这种情况时，在仪器能够解决第二光纤事件之前需要一些时间。一些OTDR制造商使用“掩蔽”过程来提高分辨率。该程序屏蔽或“屏蔽”探测器免受高功率光纤反射，防止探测器过载，消除探测器恢复的需要。
光学时域反射计(OTDR)型设备的一般要求中规定了OTDR的可靠性和质量的工业要求。
全特征OTDR是传统的光学时域反射计。它们的特征是丰富的，通常比手持式OTDR或光纤断开定位器更大、更重、更便携。尽管其特征是巨大的，但它们的大小和重量仅是早期一代OTDRs的一小部分。通常，全功能OTDR的主框架可以配备多功能插件单元以执行许多光纤测量任务。较大的彩色显示器是常见的。全功能OTDR通常具有比其他类型的OTDR类设备更大的测量范围。通常用于实验室和现场，用于困难的纤维测量。大多数全功能的OTDR是由AC和/或电池供电的。
手持OTDR和光纤断开定位器：手持（以前是迷你型）OTDR和光纤断路定位器被设计成在现场环境中故障诊断光纤网络，通常使用电池功率。这两种类型的仪器覆盖了通信供应商采取的光纤设备的方法的频谱。手持的、廉价的OTDR旨在是易于使用、重量轻、复杂的OTDR，用于收集现场数据和执行基本数据分析。它们可能比完整的特征OTDR更少的功能丰富。通常，它们可以与基于PC的软件一起使用，以进行数据收集和复杂的数据分析。手持式OTDR通常用于测量光纤链路和定位光纤断点、高损耗点、高反射率、端到端损耗和光学回波损耗(ORL)。
光纤断点定位器旨在是特别设计用于确定灾难性光纤事件的位置的低成本仪器，例如，光纤断点、高反射点或高损耗。光纤断开定位器是一种光电带测量，用于测量距离到灾难性光纤事件的距离。
一般来说，手持式OTDR和光纤断路器比全功能OTDR更轻、更小、操作更简单，并且更有可能使用电池功率。手持式OTDR和光纤断路器定位器的目的在于足够便宜，以便现场技术人员配备一个作为标准工具包的一部分。
